Ponte Vecchio

Un puente cruza el Arno en este punto, el más estrecho del río dentro de las murallas de la ciudad, desde época romana. La estructura que se cruza hoy, sin embargo, data solo de 1345, reconstruida en piedra después de que una riada catastrófica destruyera la anterior en 1333. Sus tres arcos rebajados, con un vano central de unos 30 metros, se consideraron una ingeniería sorprendentemente avanzada para el siglo XIV, ya que permitían que el puente quedara más bajo y más plano sobre el agua que los diseños anteriores.

Durante sus primeros dos siglos y medio, el puente funcionó como un mercado activo, flanqueado por los puestos de carniceros, curtidores y pescaderos que usaban el río de abajo para deshacerse de sus desechos, lo que hacía que cruzarlo fuera tristemente maloliente. En 1593, el gran duque Ferdinando I de Medici — que utilizaba el puente con regularidad para desplazarse entre el Palazzo Vecchio y el Palazzo Pitti — decretó que a partir de entonces solo los orfebres y joyeros pudieran comerciar allí. La norma se mantiene desde hace más de cuatrocientos años: las tiendas que hoy bordean el puente siguen siendo joyerías en activo, no puestos de souvenirs.

Sobre las tiendas discurre el Corredor Vasariano, un pasadizo privado elevado que el arquitecto Giorgio Vasari construyó en tan solo cinco meses en 1565 para que la familia Medici pudiera desplazarse entre sus dos palacios sin mezclarse con la multitud de la calle. Cerrado al público durante la mayor parte de su historia, el corredor ha reabierto en los últimos años para visitas guiadas con una entrada independiente de la de los Uffizi — los recorridos son limitados y se agotan con mucha antelación, así que conviene planificar una visita a su interior como un extra a reservar, no algo con lo que contar sobre la marcha.

Una de las ventanas de ese corredor tiene su propia historia, bien conocida: en 1938, con motivo de la visita de Estado de Adolf Hitler a Florencia, las estrechas aberturas originales del centro del puente se unieron en un único gran ventanal panorámico para que pudiera admirar mejor la vista sobre el Arno. Si aquella visita explica realmente lo que le sucedió al puente seis años después sigue siendo motivo de debate entre los historiadores, pero la ventana en sí sigue allí, más ancha que las contiguas, para quien sepa dónde mirar.

En la noche del 3 al 4 de agosto de 1944, mientras las fuerzas aliadas se acercaban a Florencia, las tropas alemanas en retirada destruyeron metódicamente todos los puentes de la ciudad sobre el Arno — el Santa Trinita, el Carraia, el Grazie, el San Niccolò — para frenar el avance. Solo el Ponte Vecchio quedó en pie.

En lugar de volar el propio puente, los ingenieros alemanes demolieron los edificios y calles medievales de ambos extremos, sepultando los accesos bajo escombros suficientes para hacer igualmente impracticable el paso de vehículos y tropas. El vacío que dejó aquello sigue siendo visible hoy en los edificios notablemente más nuevos y sencillos del lado de la Via de' Guicciardini, reconstruidos en un estilo simplificado tras la guerra — un recordatorio discreto, junto a un superviviente, de una parte de la ciudad que no tuvo la misma suerte.