Ponte Vecchio

Un ponte attraversa l'Arno in questo punto, il più stretto della città entro le mura, fin dall'epoca romana. La struttura che si percorre oggi risale però solo al 1345, ricostruita in pietra dopo che una rovinosa alluvione aveva distrutto quella precedente nel 1333. I suoi tre archi ribassati, con una campata centrale di circa 30 metri, furono considerati un'ingegneria straordinariamente avanzata per il Trecento, capace di far poggiare il ponte più in basso e più piatto sull'acqua rispetto alle soluzioni precedenti.

Per i suoi primi due secoli e mezzo di vita il ponte funzionò come un vero e proprio mercato, fiancheggiato dalle botteghe di macellai, conciatori e pescivendoli che usavano il fiume sottostante per smaltire i rifiuti, rendendo l'attraversamento tristemente maleodorante. Nel 1593 il Granduca Ferdinando I de' Medici — che percorreva regolarmente il ponte per spostarsi tra Palazzo Vecchio e Palazzo Pitti — decretò che da allora in poi vi potessero commerciare soltanto orafi e gioiellieri. La regola resiste da oltre quattrocento anni: le botteghe che ancora oggi si affacciano sul ponte sono orafi attivi, non bancarelle di souvenir.

Sopra le botteghe corre il Corridoio Vasariano, un passaggio privato sopraelevato che l'architetto Giorgio Vasari costruì in appena cinque mesi nel 1565 per permettere alla famiglia Medici di spostarsi tra le due residenze senza mescolarsi alla folla della strada sottostante. Chiuso al pubblico per gran parte della sua storia, negli ultimi anni il corridoio ha riaperto per visite guidate con un biglietto separato da quello degli Uffizi — i tour sono limitati e si esauriscono con largo anticipo, quindi è meglio considerare una visita al suo interno un'eventualità da programmare per tempo, non qualcosa su cui contare all'ultimo momento.

Una finestra di quel corridoio ha una storia tutta sua: nel 1938, in occasione della visita di stato di Adolf Hitler a Firenze, le strette aperture originarie al centro del ponte furono unite in un'unica grande finestra panoramica, affinché potesse ammirare meglio la vista sull'Arno. Se quella visita spieghi davvero ciò che accadde al ponte sei anni più tardi resta materia di discussione tra gli storici, ma la finestra stessa è ancora lì, più larga delle altre, per chi sa dove guardare.

Nella notte tra il 3 e il 4 agosto 1944, mentre le forze alleate si avvicinavano a Firenze, le truppe tedesche in ritirata distrussero metodicamente tutti i ponti della città sull'Arno — Santa Trinita, alla Carraia, alle Grazie, San Niccolò — per rallentare l'avanzata. Solo il Ponte Vecchio rimase in piedi.

Invece di far saltare il ponte stesso, i genieri tedeschi demolirono gli edifici e le strade medievali alle due estremità, seppellendo gli accessi sotto abbastanza macerie da rendere comunque impraticabile l'attraversamento a veicoli e truppe. Il vuoto lasciato da quella distruzione è ancora visibile oggi negli edifici sensibilmente più recenti e sobri intorno al lato di via de' Guicciardini, ricostruiti in stile semplificato dopo la guerra — un discreto promemoria, accanto a un sopravvissuto, di un tratto di città che non ebbe la stessa fortuna.