Palazzo Vecchio

Arnolfo di Cambio diseñó esta fortaleza almenada y deliberadamente asimétrica a partir de 1299 como sede de los Priori, el consejo de base gremial que gobernaba Florencia, y desde entonces, bajo una forma u otra, no ha dejado de ser el ayuntamiento de la ciudad: una continuidad casi sin parangón entre los edificios civiles medievales de Europa. Durante más de dos siglos fue simplemente el Palazzo della Signoria de Florencia, el corazón palpitante de una república independiente.

Eso cambió en 1540, cuando Cosme I de Médici trasladó allí su corte ducal, anunciando formalmente que Florencia respondía ya a una sola familia y no a sus antiguos consejos republicanos. Cosme encargó a Giorgio Vasari redecorar el interior a una escala digna de un príncipe, y aunque el duque se trasladó unas décadas después al otro lado del río, al más grandioso Palazzo Pitti, la planta baja de su antigua sede nunca dejó de funcionar como verdadero ayuntamiento de Florencia, tal como sigue siendo hoy.

Antes de que Vasari pusiera allí la primera pincelada, el Salone dei Cinquecento estaba destinado a albergar una combinación de frescos casi inimaginable: la república florentina había encargado a Leonardo da Vinci pintar la Batalla de Anghiari en una pared y a Miguel Ángel la Batalla de Cascina en la pared opuesta, los dos mayores artistas vivos de la época, trabajando a pocos pasos el uno del otro en la misma sala.

Ninguno de los dos frescos llegó a terminarse. Miguel Ángel fue llamado a Roma antes de pasar de los dibujos preparatorios, y la técnica pictórica experimental de Leonardo fracasó de forma célebre mientras trabajaba, haciendo que la pintura empezara a correrse antes de que abandonara el proyecto. Cuando Vasari redecoró más tarde la sala para Cosme I, cubrió con sus propias escenas de batalla cualquier resto que quedara, y desde entonces generaciones de estudiosos y restauradores han buscado, hasta ahora sin éxito confirmado, algún fragmento superviviente de la obra de Leonardo oculto debajo.

Incluso sin sus frescos perdidos, el Salone dei Cinquecento es una sala construida para abrumar. Se levantó a partir de 1494 para el Gran Consejo del breve gobierno republicano de Girolamo Savonarola y, con 54 metros de largo, 23 de ancho y 18 de alto, sigue siendo uno de los interiores civiles más grandes y espectaculares de Italia: una sala de audiencias convertida en cámara parlamentaria y luego en escaparate ducal.

Las pinturas de techo y muros de Vasari, que celebran las victorias militares de Cosme I sobre Pisa y Siena, cubren prácticamente cada superficie con un detalle dorado y abigarrado, mientras la escultura de Miguel Ángel El Genio de la Victoria se alza en un extremo, tallada originalmente para la tumba del papa y trasladada más tarde aquí. La sala por sí sola justifica una entrada, al margen de la torre o del resto del palacio.