Palazzo Vecchio

Arnolfo di Cambio entwarf diese zinnenbewehrte, bewusst asymmetrische Festung ab 1299 als Sitz der Priori, des zunftbasierten Rats, der Florenz regierte, und in der einen oder anderen Form hat sie seither nie aufgehört, das Rathaus der Stadt zu sein — eine Kontinuität, die unter den mittelalterlichen Verwaltungsgebäuden Europas kaum ihresgleichen findet. Über zwei Jahrhunderte lang war sie schlicht der Palazzo della Signoria von Florenz, das schlagende Herz einer unabhängigen Republik.

Das änderte sich 1540, als Cosimo I. de' Medici seinen herzoglichen Hof in das Gebäude verlegte und damit förmlich verkündete, dass Florenz nun einer einzigen Familie unterstand statt seinen alten republikanischen Räten. Cosimo beauftragte Giorgio Vasari, das Innere in einem eines Fürsten würdigen Maßstab neu zu gestalten, und obwohl der Herzog wenige Jahrzehnte später über den Fluss in den prächtigeren Palazzo Pitti umzog, hörte das Erdgeschoss seines alten Sitzes nie auf, als tatsächliches Rathaus von Florenz zu fungieren — bis heute.

Bevor Vasari dort überhaupt zum Pinsel griff, sollte der Salone dei Cinquecento eine kaum vorstellbare Kombination von Fresken tragen: Die Florentiner Republik hatte Leonardo da Vinci beauftragt, die Schlacht von Anghiari auf eine Wand zu malen, und Michelangelo, die Schlacht von Cascina auf die gegenüberliegende Wand — die beiden größten lebenden Künstler ihrer Zeit, die wenige Schritte voneinander entfernt im selben Saal arbeiteten.

Keines der beiden Fresken wurde je vollendet. Michelangelo wurde nach Rom berufen, bevor er über vorbereitende Zeichnungen hinauskam, und Leonardos experimentelle Maltechnik versagte bekanntlich während der Arbeit, wobei die Farbe zu verlaufen begann, bevor er das Projekt aufgab. Als Vasari den Saal später für Cosimo I. neu gestaltete, übermalte er sämtliche verbliebenen Spuren mit seinen eigenen Schlachtenszenen — und seither haben Generationen von Wissenschaftlern und Restauratoren, bislang ohne bestätigten Erfolg, nach einem darunter verborgenen erhaltenen Fragment von Leonardos Werk gesucht.

Auch ohne seine verlorenen Fresken ist der Salone dei Cinquecento ein Saal, der überwältigen soll. Er wurde ab 1494 für den Großen Rat der kurzlebigen republikanischen Regierung unter Girolamo Savonarola errichtet und bleibt mit 54 Metern Länge, 23 Metern Breite und 18 Metern Höhe eines der größten und eindrucksvollsten zivilen Innenräume Italiens — eine Audienzhalle, die zum Parlamentssaal und schließlich zur herzoglichen Schaubühne wurde.

Vasaris Decken- und Wandgemälde, die Cosimos I. militärische Siege über Pisa und Siena feiern, bedecken praktisch jede Fläche in vergoldetem, dicht gedrängtem Detail, während Michelangelos Skulptur Genius des Sieges an einem Ende steht — ursprünglich für das Grabmal des Papstes geschaffen und später hierher gebracht. Allein der Saal rechtfertigt ein Ticket, ganz unabhängig vom Turm oder dem restlichen Palast.