Chiesa di Orsanmichele

El lugar debe su nombre a un oratorio del siglo VIII dedicado a San Miguel que se alzaba en un orto, un huerto, en las afueras de la Florencia altomedieval. Hacia el siglo XIII este había dado paso a un mercado de grano, y en 1337 la ciudad sustituyó su logia abierta por el llamativo edificio que se ve hoy, concebido para combinar un granero público en sus plantas superiores con una lonja abierta a pie de calle: mitad infraestructura cívica, mitad declaración arquitectónica.

La función del edificio volvió a cambiar después de que una imagen pintada de la Virgen que se conservaba allí empezara a atribuírsele milagros, atrayendo a multitudes crecientes de fieles a orar ante ella. En la segunda mitad del siglo XIV se tapiaron las arcadas de la planta baja con un elegante tracería gótica, convirtiendo el mercado en una iglesia por derecho propio, centrada todavía hoy en el imponente tabernáculo de mármol de Andrea Orcagna, de 1352-59, construido específicamente para albergar y honrar la imagen venerada.

A partir de 1339, cada uno de los poderosos gremios florentinos recibió una de las hornacinas exteriores con la obligación de llenarla con una estatua de su santo patrón, compitiendo abiertamente con los gremios rivales por ver qué encargo impresionaría más a la ciudad. El resultado se lee como un catálogo de la escultura renacentista: el San Juan Bautista y el San Mateo de Lorenzo Ghiberti, el San Marcos y el San Jorge de Donatello, los Cuatro Santos Coronados de Nanni di Banco, y aportaciones posteriores de Andrea del Verrocchio y Giambologna.

La mayoría de lo que se ve hoy en las hornacinas son copias cuidadosamente realizadas; los mármoles y bronces originales se fueron trasladando al interior por motivos de conservación y hoy forman el núcleo del museo del piso superior, reabierto en 2024 tras una larga restauración que elevó las estatuas sobre pedestales de unos dos metros de altura, recreando la vista elevada que los fieles tenían originalmente de sus santos patronos desde abajo.

La entrada a la iglesia de la planta baja es gratuita, y sus ventanales con tracería gótica, la bóveda y el tabernáculo de Orcagna pueden verse en una visita relativamente breve, que se combina fácilmente con un paseo por las calles que unen el Duomo con la Piazza della Signoria.

El museo del piso superior, donde se exponen las estatuas originales de los gremios, es fácil de pasar por alto porque mantiene un horario de apertura muy limitado, por lo general solo los lunes y sábados por la mañana: conviene comprobar el horario vigente antes de ir y organizar la visita en consecuencia si ver los originales de cerca es importante, ya que si se presenta cualquier otro día el museo sencillamente no estará abierto.