Orsanmichele

Le lieu tire son nom d'un oratoire du VIIIe siècle dédié à San Michele, qui se dressait autrefois dans un orto, un jardin potager, en périphérie de la Florence du haut Moyen Âge. Dès le XIIIe siècle, celui-ci avait cédé la place à un marché aux grains, et en 1337, la ville remplaça sa loggia ouverte par l'édifice saisissant que l'on voit aujourd'hui, conçu pour combiner un grenier public aux étages supérieurs et une halle marchande ouverte au niveau de la rue — à la fois infrastructure civique et affirmation architecturale.

La fonction du bâtiment évolua encore après qu'une image peinte de la Madone conservée sur place se vit attribuer des miracles, attirant des foules croissantes de fidèles venus prier devant elle. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, les arcades du rez-de-chaussée furent murées avec un élégant remplage gothique, transformant le marché en une véritable église, toujours centrée sur le tabernacle de marbre imposant réalisé par Andrea Orcagna entre 1352 et 1359, construit spécifiquement pour abriter et honorer l'image vénérée.

À partir de 1339, chacune des puissantes corporations florentines se vit attribuer une niche extérieure qu'elle devait garnir d'une statue de son saint patron, rivalisant ouvertement avec les corporations concurrentes pour savoir quelle commande impressionnerait le plus la ville. Le résultat se lit comme un panorama de la sculpture de la Renaissance : le Saint Jean-Baptiste et le Saint Matthieu de Lorenzo Ghiberti, le Saint Marc et le Saint Georges de Donatello, les Quatre Saints Couronnés de Nanni di Banco, et des ajouts plus tardifs d'Andrea del Verrocchio et de Giambologna.

La plupart des statues visibles aujourd'hui dans les niches sont des copies soigneusement réalisées ; les marbres et bronzes originaux ont été progressivement déplacés à l'intérieur pour des raisons de conservation et forment aujourd'hui le cœur du musée à l'étage, rouvert en 2024 après une longue restauration qui a placé les statues sur des socles d'environ deux mètres de haut, recréant le point de vue surélevé dont bénéficiaient à l'origine les fidèles regardant leurs saints patrons depuis le sol.

L'entrée de l'église au rez-de-chaussée est gratuite, et ses fenêtres à remplage gothique, sa voûte et le tabernacle d'Orcagna se découvrent en une visite relativement courte — elle se combine facilement avec une promenade dans les rues environnantes entre le Duomo et la Piazza della Signoria.

Le musée à l'étage, où sont exposées les statues originales des corporations, est facile à manquer car ses horaires d'ouverture sont très limités, généralement seulement le lundi et le samedi matin — vérifiez les horaires actuels avant de vous y rendre et organisez votre visite en conséquence si voir les originaux de près vous tient à cœur, car en vous présentant tout autre jour, le musée sera tout simplement fermé.