Chiesa di Orsanmichele

Il luogo prende il nome da un oratorio dell'VIII secolo dedicato a San Michele, che sorgeva qui in un orto, ai margini della Firenze altomedievale. Nel XIII secolo l'oratorio aveva lasciato spazio a un mercato del grano, e nel 1337 la città sostituì la loggia aperta con l'edificio suggestivo che vediamo oggi, pensato per unire un granaio pubblico ai piani superiori a un porticato commerciale aperto a livello strada — insieme infrastruttura civica e dichiarazione architettonica.

La funzione dell'edificio cambiò di nuovo dopo che un'immagine dipinta della Madonna custodita sul posto venne ritenuta miracolosa, attirando folle crescenti di fedeli in preghiera. Nella seconda metà del XIV secolo le arcate del piano terra furono murate con un elegante traforo gotico, trasformando il mercato in una vera e propria chiesa, incentrata sul maestoso tabernacolo marmoreo di Andrea Orcagna del 1352-59, costruito appositamente per custodire e onorare l'immagine venerata.

Dal 1339, le potenti arti e corporazioni fiorentine ricevettero ciascuna una nicchia esterna da riempire con la statua del proprio santo patrono, competendo apertamente con le corporazioni rivali su quale commissione avrebbe impressionato di più la città. Il risultato è un vero e proprio elenco della scultura rinascimentale: il San Giovanni Battista e il San Matteo di Lorenzo Ghiberti, il San Marco e il San Giorgio di Donatello, i Quattro Santi Coronati di Nanni di Banco, e le aggiunte successive di Andrea del Verrocchio e Giambologna.

Gran parte di ciò che si vede oggi nelle nicchie sono copie accurate; i marmi e i bronzi originali furono gradualmente spostati all'interno per motivi conservativi e oggi costituiscono il nucleo del museo al piano superiore, riaperto nel 2024 dopo un lungo restauro che ha collocato le statue su plinti alti circa due metri, ricreando la visuale rialzata che i fedeli sottostanti avevano originariamente dei loro santi patroni.

L'ingresso alla chiesa al piano terra è gratuito, e le sue finestre in traforo gotico, la volta e il tabernacolo dell'Orcagna si visitano in tempi relativamente brevi — si abbina facilmente a una passeggiata tra le vie che collegano il Duomo a Piazza della Signoria.

Il museo al piano superiore, dove sono esposte le statue originali delle corporazioni, è facile da perdere perché mantiene orari di apertura molto limitati, generalmente solo il lunedì e il sabato mattina — verifica l'orario aggiornato prima di andare e organizza la visita di conseguenza se vedere gli originali da vicino è importante per te, perché presentandosi in qualsiasi altro giorno il museo semplicemente non sarà aperto.