Campanile di Giotto

Giotto di Bondone ya era el pintor más célebre de Italia cuando la ciudad lo nombró, en 1334, maestro de obras de la catedral, con unos 67 años y sin formación alguna como arquitecto. Colocó la primera piedra el 19 de julio de aquel año, pero no llegó más allá del nivel base antes de morir en 1337, dejando a otros el diseño y su finalización. Andrea Pisano, recién terminadas las célebres puertas sur del Baptisterio, se hizo cargo de las obras en 1343 y añadió el segundo piso con sus paneles en relieve hexagonales y en forma de rombo, hasta que la peste negra golpeó Florencia en 1348 y detuvo las obras junto con gran parte de la vida de la ciudad.

Los trabajos se reanudaron bajo la dirección de Francesco Talenti, quien entre 1348 y 1359 diseñó y construyó los tres pisos finales de la torre, apartándose del plan original de Giotto al abrir grandes ventanas góticas para aligerar la masa superior y llevar la torre a su altura definitiva de 84,7 metros. Revestida con el mismo mármol blanco, verde y rosa que la catedral, la torre terminada se percibe como una obra unitaria de artesanía florentina, aunque hicieron falta tres arquitectos y un cuarto de siglo, interrumpido por la peste, para completarla.

El campanario albergó en su día un extraordinario conjunto escultórico que representaba el progreso humano y los planetas, obra de Andrea Pisano y, en parte, atribuida generalmente a Donatello. Décadas de contaminación y desgaste hicieron finalmente inevitable su retirada, y en los años sesenta los originales fueron desmontados y sustituidos por las copias que hoy se ven; las piezas y estatuas auténticas se encuentran hoy muy cerca, en el Museo dell'Opera del Duomo, donde pueden admirarse de cerca.

A pesar de su nombre, pocos visitantes recuerdan las campanas. Lo que perdura en la memoria es más bien la vista: al erguirse independiente de la catedral en lugar de estar adosado a ella, el campanario ofrece una vista despejada y cercana de la cúpula de Brunelleschi, imposible de conseguir desde la propia cúpula. Quienes lo suben suelen decir que el campanario ofrece la mejor vista de la cúpula, mientras que la cúpula ofrece la mejor vista de la ciudad.

No hay ascensor, así que llegar a la cima supone subir los 414 escalones de un tirón, con algún que otro rellano en el camino para tomar aliento. Los tramos siguen un trazado más rectilíneo que la estrecha espiral de la cúpula, lo que hace la subida más despejada, aunque sigue siendo físicamente exigente, y la torre no es accesible para personas en silla de ruedas ni con movilidad reducida.

En comparación con las colas para la cúpula de Brunelleschi, el campanario suele estar notablemente más tranquilo, y llegar justo a la apertura un día entre semana suele significar subir casi en solitario. Muchos visitantes lo eligen como alternativa más sencilla y menos concurrida a la subida de la cúpula, o combinan ambas experiencias en la misma visita con una entrada combinada que también incluye catedral, baptisterio y cripta.