Basilica di Santa Maria Novella

Los frailes dominicos comenzaron a construir Santa Maria Novella en 1279 sobre el emplazamiento de un oratorio más antiguo, levantando durante el siglo siguiente una nave gótica y una serie de capillas laterales —capillas que más tarde decorarían al fresco algunos de los principales pintores de la época, entre ellos Masaccio, Domenico Ghirlandaio y Filippino Lippi. La mitad inferior de la fachada, con su revestimiento geométrico de mármol verde y blanco, pertenece a esa primera fase gótica y estaba en gran parte terminada hacia mediados del siglo XIV.

La mitad superior permaneció sin terminar durante más de un siglo, hasta que la acaudalada familia de banqueros Rucellai encargó al arquitecto Leon Battista Alberti su finalización en 1470. La solución de Alberti a un problema complicado —cómo conectar visualmente una amplia nave central con las naves laterales, mucho más estrechas, situadas debajo— consistió en salvar la diferencia con dos enormes volutas en forma de pergamino enrollado, un recurso tan elegante que fue copiado en fachadas de iglesias de toda Europa durante los tres siglos siguientes.

En el interior, en la pared de la nave, cuelga el fresco de la Santísima Trinidad de Masaccio, pintado hacia 1427. Suele señalarse como la primera pintura de la historia en aplicar la matemática de la perspectiva lineal con total coherencia, creando un nicho arquitectónico pintado tan convincente que Giorgio Vasari escribió más tarde que parecía haber abierto un agujero en el muro. Los historiadores del arte sitúan a menudo en este único fresco el verdadero comienzo de la pintura renacentista.

Alberti no se limitó a diseñar la fachada: la firmó, en enormes letras capitales romanas, con el nombre de su mecenas: "IOHANES ORICELLARIVS", la forma latinizada de Giovanni Rucellai. Es uno de los primeros ejemplos de un mecenas renacentista que hace figurar su propio nombre de forma tan visible en un edificio público, un pequeño gesto de autopromoción que otras familias adineradas no tardaron en imitar.

La entrada incluye la basílica y sus claustros, entre ellos el Chiostro Verde ("claustro verde"), llamado así por el pigmento verdoso de tierra verde que Paolo Uccello empleó en el ciclo de frescos que allí se conserva, y la Capilla de los Españoles, con su enorme fresco del Triunfo de la Iglesia. Los horarios de apertura varían según el día de la semana y cambian los domingos y festivos religiosos por los oficios, así que conviene comprobar el horario vigente antes de acudir.

La iglesia se alza justo al lado de Firenze Santa Maria Novella, la principal estación de tren de la ciudad, que en realidad toma su nombre de la basílica y no al revés: para muchos viajeros, esta llamativa fachada renacentista es así lo primero o lo último que ven de Florencia. Su ubicación céntrica la convierte en una parada fácil de combinar con un día por los alrededores de la estación o con la ida o vuelta en el tren al aeropuerto.