Basilika Santa Maria Novella

Dominikanermönche begannen 1279 mit dem Bau von Santa Maria Novella auf dem Gelände eines älteren Oratoriums und errichteten im folgenden Jahrhundert ein gotisches Kirchenschiff samt einer Reihe von Seitenkapellen – Kapellen, die später von einigen der bedeutendsten Maler ihrer Zeit ausgemalt wurden, darunter Masaccio, Domenico Ghirlandaio und Filippino Lippi. Die untere Hälfte der Fassade mit ihrer grün-weißen geometrischen Marmorvertäfelung stammt noch aus dieser gotischen Bauphase und war bereits zur Mitte des 14. Jahrhunderts weitgehend fertiggestellt.

Die obere Hälfte blieb über hundert Jahre unvollendet, bis die wohlhabende Bankiersfamilie Rucellai 1470 den Architekten Leon Battista Alberti mit ihrer Fertigstellung beauftragte. Albertis Lösung für ein knifflige Problem – wie man ein breites Mittelschiff optisch mit den viel schmaleren Seitenschiffen darunter verbindet – bestand darin, die Lücke mit zwei riesigen schneckenförmigen Voluten zu überbrücken, ein Kunstgriff, der so elegant war, dass er in den folgenden drei Jahrhunderten an Kirchenfassaden in ganz Europa nachgeahmt wurde.

Im Inneren, an der Wand des Kirchenschiffs, hängt Masaccios Fresko der Heiligen Dreifaltigkeit, gemalt um 1427. Es gilt gemeinhin als das erste Gemälde der Geschichte, das die Mathematik der Linearperspektive mit vollkommener Konsequenz anwendet und eine gemalte architektonische Nische von solcher Überzeugungskraft schafft, dass Giorgio Vasari später schrieb, es sehe aus, als sei ein Loch in die Wand geschlagen worden. Kunsthistoriker verorten oft genau in diesem einen Fresko den Beginn der Renaissancemalerei.

Alberti entwarf die Fassade nicht nur – er signierte sie in riesigen römischen Großbuchstaben mit dem Namen seines Auftraggebers: "IOHANES ORICELLARIVS", der latinisierten Form von Giovanni Rucellai. Es ist eines der frühesten Beispiele dafür, dass ein Mäzen der Renaissance seinen eigenen Namen derart prominent auf einem öffentlichen Gebäude anbringen ließ – eine kleine Geste der Selbstdarstellung, die andere wohlhabende Familien bald eifrig nachahmten.

Das Ticket umfasst die Basilika und ihre Kreuzgänge, einschließlich des Chiostro Verde ("Grüner Kreuzgang"), benannt nach dem grünlichen Terre-verte-Pigment, das Paolo Uccello für seinen dortigen Freskenzyklus verwendete, sowie die Spanische Kapelle mit ihrem großen Fresko des Triumphs der Kirche. Die Öffnungszeiten variieren je nach Wochentag und ändern sich sonntags sowie an religiösen Feiertagen wegen der Gottesdienste, weshalb es sich lohnt, den aktuellen Zeitplan vor dem Besuch zu prüfen.

Die Kirche steht direkt neben Firenze Santa Maria Novella, dem Hauptbahnhof der Stadt, der tatsächlich nach der Basilika benannt ist und nicht umgekehrt – für viele Reisende ist diese eindrucksvolle Renaissancefassade somit das Allererste oder Allerletzte, was sie von Florenz sehen. Die zentrale Lage macht sie zu einem naheliegenden Stopp, sei es an einem Tag rund um den Bahnhof oder auf dem Weg zum oder vom Flughafenzug.