Piazza della Signoria

Dès la fin du XIIIe siècle, cette place en forme de L fut aménagée comme cœur politique de Florence, pavée devant le Palazzo Vecchio nouvellement construit, siège des prieurs qui gouvernaient la ville. Depuis plus de sept cents ans, elle demeure le théâtre de la vie civique florentine, et le palais fortifié abrite encore aujourd'hui le bureau du maire et les salles du conseil municipal.

La place a également été le témoin de certains des épisodes les plus tumultueux de l'histoire de la ville. En 1497, les partisans du fougueux prédicateur Girolamo Savonarole s'y rassemblèrent pour brûler, dans un immense bûcher, cosmétiques, miroirs, tables de jeu et tableaux jugés vaniteux. Un an plus tard, le vent tourna : Savonarole lui-même, jugé pour hérésie après sa rupture avec Rome, fut pendu puis brûlé presque au même endroit, un événement aujourd'hui marqué par une petite plaque commémorative incrustée dans le pavement.

La Piazza della Signoria fait office de galerie de sculptures à ciel ouvert depuis la Renaissance. Le David de Michel-Ange s'y dressait dès 1504, symbole de défi de la jeune République florentine, jusqu'à ce que des craintes liées aux dégâts causés par les intempéries motivent son transfert en 1873 à la Galleria dell'Accademia. La statue de marbre visible aujourd'hui sur la place est une copie fidèle installée en 1910 — un détail qui surprend de nombreux visiteurs persuadés d'admirer l'original.

Le David partage la place avec d'autres œuvres illustres : la statue équestre en bronze du grand-duc Cosme Ier par Giambologna, la Fontaine de Neptune de Bartolomeo Ammannati (surnommée « Il Biancone », le gros blanc, par des Florentins peu enthousiastes lors de son inauguration) et le Persée en bronze de Benvenuto Cellini, brandissant la tête tranchée de Méduse, abrité sous les arcades de la Loggia dei Lanzi voisine.

L'accès à la place est gratuit et possible à toute heure, ce qui en fait une halte naturelle entre deux visites ; plusieurs cafés proposent des tables en terrasse directement sur le pavement — attendez-vous à payer la vue au prix fort.

N'oubliez pas que la statue du David sur la place est une copie : pour voir l'original de Michel-Ange, rendez-vous à la Galleria dell'Accademia, de l'autre côté de la ville. La Loggia dei Lanzi, avec sa propre collection de statues, se traverse librement à toute heure, tandis que la visite de l'intérieur du Palazzo Vecchio nécessite un billet séparé.