Battistero di San Giovanni

Dedicado al patrón de Florencia, san Juan Bautista, este edificio octogonal está considerado en general el monumento más antiguo que se conserva en la ciudad, con una construcción que probablemente ya estaba en marcha a mediados del siglo XI y que se prolongó hasta bien entrado el siglo XII —siglos antes de que la catedral vecina adoptara su forma actual. Durante cientos de años, todos los florentinos nacidos en la ciudad, incluido Dante Alighieri, fueron bautizados aquí, y el edificio mantuvo ese papel cívico para toda la población hasta bien entrada la era moderna.

Su revestimiento de mármol verde y blanco, retomado más tarde en la catedral y en Santa Maria Novella, marcó un estilo local característico al que los arquitectos florentinos volvieron una y otra vez. Los florentinos medievales estaban tan fascinados por la antigüedad del edificio que creyeron durante mucho tiempo —erróneamente— que en origen había sido un templo romano dedicado a Marte, una leyenda que no hizo sino aumentar su prestigio como corazón espiritual de la ciudad.

La fama actual del Baptisterio descansa sobre todo en las tres puertas de bronce realizadas para sus tres entradas. Andrea Pisano fundió la puerta sur en 1330, la más antigua y técnicamente la más difícil, ya que hacía siglos que no se realizaban en Italia puertas de bronce de ese tamaño; Lorenzo Ghiberti ganó en 1401 un célebre concurso para diseñar la puerta norte, que terminó en 1424, y más tarde fue llamado de nuevo para realizar la puerta este, concluida en 1452 tras 27 años de trabajo.

Esa puerta este impresionó tanto a Miguel Ángel que, según Giorgio Vasari, la declaró digna de ser la "Puerta del Paraíso", nombre que le ha quedado desde entonces. Sus diez paneles dorados narran el Antiguo Testamento desde la Creación hasta Salomón y la reina de Saba con una profundidad de perspectiva casi propia de pinturas esculpidas; los originales, gravemente dañados en la inundación de 1966, se conservan hoy a salvo en el Museo dell'Opera del Duomo, mientras que fieles copias en bronce ocupan su lugar en el propio edificio.

La entrada al Baptisterio está incluida en las entradas combinadas para el complejo del Duomo (como el Brunelleschi Pass o el Giotto Pass), que también cubren el campanario, el museo de la Opera y la cripta de Santa Reparata, y son válidas para varios monumentos durante 72 horas desde el primer uso —no existe una entrada independiente solo para el Baptisterio. Como las franjas horarias para subir a la cúpula son limitadas y se agotan con semanas de antelación en temporada alta, conviene reservar todo el complejo en línea antes de viajar, en lugar de presentarse allí con la esperanza de encontrar hueco.

Una forma lógica de organizar la visita es combinar el Baptisterio con la subida a la cúpula y el Campanario de Giotto el mismo día, ya que los tres dan a la misma plazoleta y el trayecto entre ellos apenas lleva unos minutos. En el interior, mire hacia arriba: el techo de mosaico dorado del siglo XIII que cubre la cúpula, con un monumental Juicio Final entre otras escenas bíblicas, es fácil de pasar por alto si uno se concentra solo en las puertas al entrar.