Baptisterium San Giovanni

Dem Schutzpatron von Florenz, Johannes dem Täufer, geweiht, gilt dieses achteckige Gebäude weithin als das älteste erhaltene Monument der Stadt; der Bau begann vermutlich bereits Mitte des 11. Jahrhunderts und zog sich bis ins 12. Jahrhundert hin – Jahrhunderte, bevor der benachbarte Dom seine heutige Gestalt annahm. Jahrhundertelang wurde jeder in der Stadt geborene Florentiner, darunter Dante Alighieri, hier getauft, und das Gebäude behielt diese zentrale Rolle für die gesamte Bevölkerung bis weit in die Neuzeit hinein.

Seine grün-weiße Marmorverkleidung, später am Dom und an Santa Maria Novella wiederaufgegriffen, begründete einen unverwechselbaren lokalen Stil, zu dem florentinische Architekten immer wieder zurückkehrten. Die mittelalterlichen Florentiner waren von der Altertümlichkeit des Gebäudes derart eingenommen, dass sie lange Zeit – irrtümlich – glaubten, es habe sich ursprünglich um einen römischen Tempel für den Kriegsgott Mars gehandelt, eine Legende, die sein Ansehen als geistliches Herz der Stadt nur noch steigerte.

Der heutige Ruhm des Baptisteriums beruht vor allem auf den drei Bronzetoren, die für seine drei Eingänge geschaffen wurden. Andrea Pisano goss 1330 das Südtor, das älteste und technisch anspruchsvollste, da Bronzetore dieser Größenordnung in Italien seit Jahrhunderten nicht mehr hergestellt worden waren; Lorenzo Ghiberti gewann 1401 einen berühmten Wettbewerb um die Gestaltung des Nordtors, das er bis 1424 vollendete, und wurde anschließend erneut beauftragt, das Osttor zu schaffen, das 1452 nach 27 Jahren Arbeit fertiggestellt wurde.

Dieses Osttor beeindruckte Michelangelo so sehr, dass er es laut Giorgio Vasari für würdig erklärte, die "Pforte des Paradieses" zu sein – ein Name, der seither geblieben ist. Die zehn vergoldeten Felder erzählen das Alte Testament von der Schöpfung bis zu Salomon und der Königin von Saba mit einer perspektivischen Tiefe, die fast an gemeißelte Gemälde erinnert; die Originale, die bei der Flut von 1966 schwer beschädigt wurden, sind heute sicher im Museo dell'Opera del Duomo untergebracht, während getreue Bronzekopien ihren Platz am Gebäude selbst einnehmen.

Der Eintritt zum Baptisterium ist in den kombinierten Tickets für den Dom-Komplex enthalten (etwa dem Brunelleschi Pass oder dem Giotto Pass), die auch den Glockenturm, das Dommuseum und die Krypta von Santa Reparata umfassen und ab der ersten Nutzung 72 Stunden lang für mehrere Sehenswürdigkeiten gültig sind – ein separates Einzelticket gibt es nicht. Da die Zeitfenster für den Aufstieg auf die Domkuppel begrenzt sind und in der Hochsaison bereits Wochen im Voraus ausgebucht sein können, lohnt es sich, den gesamten Komplex vor der Reise online zu buchen, statt einfach spontan zu erscheinen.

Es bietet sich an, das Baptisterium mit dem Aufstieg auf die Kuppel und dem Glockenturm Giottos am selben Tag zu verbinden, da alle drei an derselben kleinen Piazza liegen und der Weg zwischen ihnen nur wenige Minuten dauert. Im Inneren lohnt sich der Blick nach oben: Die goldene Mosaikdecke aus dem 13. Jahrhundert, die die Kuppel bedeckt und unter anderem ein monumentales Jüngstes Gericht zeigt, wird leicht übersehen, wenn man sich beim Betreten nur auf die Türen konzentriert.