Duomo di Firenze

Firenze avviò la costruzione della sua nuova cattedrale il 9 settembre 1296 sotto la guida di Arnolfo di Cambio, sostituendo la piccola e ormai inadeguata chiesa di Santa Reparata per dare alla città un monumento all'altezza della sua crescente ricchezza e ambizione. Arnolfo morì intorno al 1302 con solo le parti basse costruite, e il cantiere avanzò lentamente sotto una successione di architetti nel corso del secolo seguente, tra cui Giotto, che rivolse le proprie energie al campanile isolato accanto alla cattedrale piuttosto che alla chiesa stessa.

L'edificio fu rivestito, come il Battistero e il campanile accanto, di pannelli geometrici in marmo bianco, verde e rosa, uno schema che lega visivamente l'intero complesso della cattedrale pur essendo le sue diverse parti progettate e costruite a distanza di generazioni. Agli inizi del XV secolo la navata, le ali laterali e l'incrocio dei transetti erano sostanzialmente completi, ma restava irrisolto un problema: come coprire il vasto incrocio ottagonale con una cupola più ampia di qualsiasi altra tentata dall'antichità in poi.

Molti visitatori danno per scontato che l'elaborata e coloratissima facciata marmorea della cattedrale sia originale, ma risale in realtà solo al 1887. La facciata medievale fu lasciata incompiuta e alla fine smantellata nel XVI secolo, lasciando la facciata della cattedrale spoglia e priva di decorazioni per circa trecento anni, finché l'architetto Emilio De Fabris non vinse un concorso per progettare la facciata neogotica oggi visibile — il che significa che la facciata "medievale" è, in realtà, un'interpretazione ottocentesca di come sarebbe potuta apparire.

All'interno della cupola, alza lo sguardo: l'interno è ricoperto da uno dei più grandi cicli di affreschi al mondo, un imponente Giudizio Universale iniziato da Giorgio Vasari nel 1572 e completato dopo la sua morte da Federico Zuccari, che copre circa 3.600 metri quadrati di superficie curva con una vasta visione dipinta del paradiso e dell'inferno.

Visitare la cattedrale e salire sulla cupola sono due esperienze del tutto distinte, con accessi separati e, nei momenti di maggiore affluenza, code separate: pianifica entrambe le tappe invece di dare per scontato che un solo biglietto copra tutto — un biglietto cumulativo di solito include anche campanile, battistero, cripta e Museo dell'Opera del Duomo.

La salita alla cupola in particolare richiede una prenotazione con orario fissato, e in alta stagione i posti possono esaurirsi con giorni o addirittura settimane di anticipo: meglio prenotare online molto prima del viaggio piuttosto che sperare di entrare senza preavviso. La salita segue per gran parte dei suoi 463 gradini una scala a chiocciola stretta e a senso unico, con poco spazio per incrociare altri visitatori, quindi non è adatta a chi soffre di claustrofobia o spazi chiusi.