Cathédrale de Florence

Florence entama la construction de sa nouvelle cathédrale le 9 septembre 1296 sous la direction d'Arnolfo di Cambio, afin de remplacer la petite église de Santa Reparata devenue inadaptée et de doter la ville d'un monument à la hauteur de sa richesse et de son ambition croissantes. Arnolfo mourut vers 1302, alors que seules les parties basses étaient construites, et le chantier progressa lentement sous une succession d'architectes au cours du siècle suivant, dont Giotto, qui tourna cependant son attention vers le campanile isolé jouxtant la cathédrale plutôt que vers l'église elle-même.

L'édifice fut habillé, comme le baptistère et le campanile voisins, de panneaux géométriques de marbre blanc, vert et rose, un parti pris qui unifie visuellement l'ensemble du complexe cathédral bien que ses différentes parties aient été conçues et bâties à des générations d'intervalle. Au début du XVe siècle, la nef, les bas-côtés et la croisée du transept étaient pour l'essentiel achevés, mais un problème restait entier : comment couvrir la vaste croisée octogonale d'une coupole plus large que tout ce qui avait été tenté depuis l'Antiquité.

Beaucoup de visiteurs pensent que la façade de marbre richement ornée de la cathédrale est d'origine, mais elle ne date en réalité que de 1887. La façade médiévale resta inachevée et fut finalement démantelée au XVIe siècle, laissant la cathédrale avec une façade nue et sans décor pendant environ trois cents ans, jusqu'à ce que l'architecte Emilio De Fabris remporte un concours pour concevoir la façade néogothique que l'on voit aujourd'hui — ce qui signifie que cette façade en apparence « médiévale » est en réalité une interprétation du XIXe siècle.

À l'intérieur de la coupole, levez les yeux : l'intérieur est recouvert de l'un des plus grands cycles de fresques au monde, un vaste Jugement dernier commencé par Giorgio Vasari en 1572 et achevé après sa mort par Federico Zuccari, couvrant environ 3 600 mètres carrés de surface courbe d'une immense vision peinte du paradis et de l'enfer.

Visiter la cathédrale et gravir la coupole sont deux expériences entièrement distinctes, avec des accès séparés et, aux heures d'affluence, des files d'attente séparées — prévoyez donc les deux plutôt que de supposer qu'un seul billet couvre tout. Un billet combiné inclut généralement aussi le campanile, le baptistère, la crypte et le Museo dell'Opera del Duomo.

L'ascension de la coupole en particulier nécessite une réservation à horaire fixe, et en haute saison, les créneaux peuvent être complets plusieurs jours, voire plusieurs semaines à l'avance — mieux vaut donc réserver en ligne bien avant votre voyage plutôt que d'espérer y accéder sur place. L'ascension emprunte, sur une grande partie de ses 463 marches, un escalier en colimaçon étroit et à sens unique, laissant peu de place pour croiser d'autres visiteurs, ce qui ne convient donc pas aux personnes mal à l'aise dans les espaces exigus et fermés.