Palazzo Pitti

Les travaux débutèrent vers 1458 pour Luca Pitti, marchand de laine et banquier assez riche et ambitieux pour vouloir un palais surpassant celui des Médicis eux-mêmes — selon une anecdote qui accompagne l'édifice depuis toujours, il aurait exigé des fenêtres plus grandes que la porte d'entrée du Palazzo Medici. La fortune de la famille Pitti s'effondra pourtant en l'espace d'une génération, et en 1550, Éléonore de Tolède, épouse de Cosme Ier de Médicis, racheta le palais inachevé aux héritiers de Luca.

Une fois les Médicis installés, le palais n'a cessé de s'agrandir : Cosme Ier et ses successeurs ajoutèrent deux longues ailes, aménagèrent la colline à l'arrière en ce qui allait devenir les jardins de Boboli, et le relièrent en 1565 aux Offices et au siège du gouvernement de l'autre côté du fleuve par le Corridor de Vasari, surélevé. Occupé plus tard par les grands-ducs de Habsbourg-Lorraine puis, brièvement, par Élisa, sœur de Napoléon, le palais fut cédé à l'État italien en 1919 et ouvert au public peu après.

Cette anecdote sur les fenêtres surdimensionnées de Luca Pitti est impossible à vérifier, mais elle saisit quelque chose de vrai sur le palais : tout, dans sa façade brute en pierre à bossage comme dans sa masse imposante, fut conçu pour intimider et surpasser la famille qu'il devait concurrencer — avant que cette même famille ne finisse par en devenir propriétaire.

Les jardins de Boboli, qui grimpent la colline derrière le palais, furent aménagés à partir des années 1550 autour d'une carrière ayant fourni la pierre du palais ; Cosme II fit plus tard creuser cette même carrière pour en faire un amphithéâtre de verdure. Les terrasses régulières, les longues allées et les grottes élaborées des jardins devinrent un modèle copié dans toute l'Europe, illustré le plus célèbrement par les jardins de Versailles.

Le « Palazzo Pitti » désigne en réalité plusieurs musées distincts réunis sous un même toit — la Galerie Palatine, chargée de tableaux, les Appartements royaux, le Trésor des Grands-Ducs, une galerie du costume et de la mode, et plus encore — et un billet combiné unique couvre généralement les musées du palais ainsi que les jardins de Boboli et Bardini à l'arrière. Vérifiez la structure tarifaire en vigueur avant votre visite, car les combinaisons et les prix sont ajustés périodiquement.

Le palais est fermé le lundi, et les seuls jardins de Boboli méritent à eux seuls quelques heures sans se presser — prévoyez des chaussures confortables, le terrain grimpant abruptement sur la colline à l'arrière du bâtiment.