Musée national du Bargello

Fondé en 1255 comme siège du Capitano del Popolo puis résidence du Podestat, le principal magistrat de Florence, le Bargello fut bâti autant comme forteresse gouvernementale fonctionnelle que comme palais — sa silhouette massive et crénelée devait projeter l'autorité, non l'accueil. Son nom actuel lui vient bien plus tard, emprunté au bargello, le chef de la police, qui s'y installa lorsque l'édifice fut transformé en prison au XVIe siècle.

Des exécutions capitales eurent lieu dans sa cour jusqu'en 1786, année où le grand-duc Pierre-Léopold abolit la peine de mort en Toscane — l'un des premiers États au monde à le faire. Restauré et rouvert en 1865, le Bargello devint le premier musée national italien consacré à la sculpture, un statut qu'il conserve discrètement depuis, largement délaissé par le tourisme de masse.

Le musée possède non pas une, mais deux statues de David par Donatello, et les voir côte à côte révèle à quel point le sculpteur s'est réinventé d'une commande à l'autre : un David de jeunesse en marbre, entièrement vêtu, daté de 1408-1409 et encore ancré dans la tradition gothique, et son célèbre David en bronze des années 1440 — une figure nue, alanguie, presque androgyne, et le premier nu masculin en bronze en ronde-bosse depuis l'Antiquité.

Dans la salle autrefois appelée Salone del Consiglio Generale sont accrochés deux petits panneaux de bronze, représentant tous deux le Sacrifice d'Isaac, que Filippo Brunelleschi et Lorenzo Ghiberti soumirent comme épreuves pour le concours de 1401 destiné à désigner l'auteur des portes de bronze du Baptistère. Ghiberti l'emporta, décrochant une commande qui allait marquer toute sa carrière, mais les historiens exposent encore aujourd'hui les deux panneaux côte à côte ici — ce moment est souvent cité comme le point de départ symbolique de la Renaissance florentine.

Le Bargello observe des horaires inhabituellement irréguliers : il ouvre généralement de 08h15 à 13h50, avec des horaires d'après-midi prolongés au printemps et en été, et ferme des lundis et dimanches alternés plutôt qu'un jour fixe de la semaine — vérifiez toujours le programme actualisé la veille de votre visite, car il change au fil de l'année.

La récompense, une fois ces particularités apprivoisées, est un musée qui, malgré l'une des plus grandes collections mondiales de sculpture Renaissance, semble rarement aussi bondé que les Offices ou l'Accademia tout proches. Il se trouve à quelques minutes à pied de la place de la Seigneurie, ce qui permet de le combiner facilement avec le Palazzo Vecchio, et réserver son entrée à l'avance vaut surtout pour éviter la file, généralement courte, plutôt que par crainte d'un billet épuisé.