Galerie de l'Académie

Le grand-duc Pietro Leopoldo fonda en 1784 l'Accademia di Belle Arti comme académie de formation pour les artistes florentins, et la galerie est née de sa collection d'étude de tableaux et de moulages en plâtre — des œuvres rassemblées au cours du siècle suivant pour que les élèves puissent les dessiner et les copier, et non pour être exposées au public.

Le tournant du musée survint en 1873, lorsque le David de Michel-Ange fut transféré ici depuis la Piazza della Signoria, où il se trouvait en plein air depuis son dévoilement en 1504, soit près de 370 ans. Des décennies de vent, de pluie et d'un air urbain de plus en plus pollué avaient commencé à endommager le marbre ; la statue fut donc mise à l'abri et installée dans une tribune spécialement construite, éclairée par le haut, tandis qu'une copie prenait sa place sur la place devant le Palazzo Vecchio.

Le parcours menant au David passe devant quatre sculptures inachevées de Michel-Ange, connues sous le nom de Prisonniers, ou Esclaves — des figures qui semblent encore lutter pour se libérer du bloc de marbre brut qui les entoure. Michel-Ange croyait qu'une sculpture existait déjà à l'intérieur du bloc de pierre, attendant d'être libérée par le ciseau ; volontairement laissés inachevés, les Prisonniers comptent parmi les témoignages les plus clairs qui nous restent de sa méthode de travail.

Le David lui-même fut taillé dans un seul bloc de marbre de Carrare, imparfait, que deux autres sculpteurs avaient déjà rejeté comme défectueux et impossible à travailler. Michel-Ange releva tout de même le défi à 26 ans, y consacrant environ deux années.