Basilique Santo Spirito

Les frères augustins de Florence étaient installés sur ce site depuis 1269, mais leur ancienne église fut démolie à partir de 1434 pour laisser place à un nouveau projet de Filippo Brunelleschi — l'un des derniers qu'il entreprit avant sa mort en 1446, et selon ses propres dires l'un de ceux dont il était le plus fier. Le chantier traîna pendant des décennies sous la direction de trois de ses anciens collaborateurs, qui adaptèrent son plan en cours de route ; la coupole ne fut achevée qu'en 1482, et la basilique dans son ensemble était essentiellement terminée en 1487.

La façade sobre et dépouillée qu'avait imaginée Brunelleschi — une composition de pilastres et de proportions géométriques plutôt qu'un décor de marbre plaqué — ne fut jamais construite, et aujourd'hui encore l'église ne présente sur la place qu'un simple crépi nu. À l'intérieur, en revanche, quarante chapelles semi-circulaires identiques ceinturent tout le pourtour de l'édifice selon un rythme ininterrompu de colonnes de pietra serena grise, créant l'un des intérieurs les plus purs et les plus influents du premier Quattrocento.

L'extérieur dépouillé surprend souvent les visiteurs qui découvrent l'église pour la première fois, tant rien ne laisse deviner l'harmonie qui règne à l'intérieur — on cite parfois Santo Spirito comme la preuve que Brunelleschi se souciait davantage de proportion mathématique et d'espace intérieur que d'apparence extérieure. Une façade fidèle à son projet original fut proposée à plusieurs reprises dans les siècles suivants, mais jamais réalisée, si bien que ce que l'on voit aujourd'hui reste, plus de cinq cents ans plus tard, un édifice essentiellement inachevé.

Dans la sacristie, accessible depuis le bas-côté gauche, est conservé un petit crucifix en bois polychrome sculpté vers 1492-1493 par un Michel-Ange âgé d'à peine dix-huit ans. Selon une tradition bien établie, il l'aurait réalisé en cadeau pour le prieur du couvent, qui lui avait permis d'étudier l'anatomie humaine sur des cadavres provenant de l'hôpital attenant — une commande précoce et privée, bien loin des grandes œuvres en marbre qui allaient bientôt le rendre célèbre.

L'entrée de l'église est gratuite, seule la visite de la sacristie et de son crucifix de Michel-Ange étant soumise à un petit droit de 2 €, ce qui fait de Santo Spirito l'une des visites les plus avantageuses du centre de Florence. Elle est fermée le mercredi, mieux vaut donc le vérifier avant de planifier sa visite, et, s'agissant d'une paroisse en activité, le dimanche matin est réservé à la messe plutôt qu'au tourisme.

Nichée dans l'Oltrarno, le quartier plus calme et résidentiel situé au sud du fleuve, Santo Spirito n'attire qu'une fraction des foules qui font la queue au Duomo ou aux Offices, alors même que son intérieur n'a rien à leur envier sur le plan architectural. La place qui la précède accueille un petit marché quotidien et une vie animée le soir, et se trouve à deux pas des jardins de Boboli et du Palazzo Pitti — une étape naturelle pour un après-midi dans l'Oltrarno.