Piazzale Michelangelo

Piazzale Michelangelo fu il fulcro dell'ambizioso progetto urbanistico con cui l'architetto Giuseppe Poggi, negli anni Sessanta dell'Ottocento, trasformò le antiche mura difensive di Firenze in un anello di viali alberati, realizzato nei brevi anni in cui la città fu capitale del Regno d'Italia appena unificato. Poggi scelse questa terrazza naturale sul colle di San Miniato proprio per la vista che offriva sull'Arno verso il Duomo e Palazzo Vecchio, e la piazza fu aperta al pubblico nel 1869.

Al centro si erge un monumento all'uomo a cui la piazza è dedicata: una copia in bronzo del David di Michelangelo, fusa da Clemente Papi nel 1873, circondata dalle riproduzioni bronzee delle quattro allegorie michelangiolesche della Sagrestia Nuova — Aurora, Crepuscolo, Giorno e Notte. Le copie furono realizzate in bronzo di proposito, poiché gli originali in marmo non avrebbero mai potuto sopravvivere in modo permanente all'aperto.

Il progetto originario di Poggi era ancora più ambizioso: l'architetto immaginava che la loggia neoclassica affacciata sulla piazza ospitasse un vero e proprio museo dedicato a Michelangelo, con calchi delle sue opere principali esposti all'interno. Le autorità cittadine accantonarono l'idea prima che fosse completata, e nel 1871 l'edificio fu destinato invece a un caffè — la stessa funzione che svolge ancora oggi.

Ogni statua visibile in piazza è una copia per lo stesso motivo conservativo: lasciare all'aperto, esposto tutto l'anno alle intemperie fiorentine, un marmo di quattrocento anni lo avrebbe distrutto nel giro di pochi decenni.