Piazzale Michelangelo

La Piazzale Michelangelo fut la pièce maîtresse de l'ambitieux réaménagement urbain mené dans les années 1860 par l'architecte Giuseppe Poggi, qui transforma les anciens remparts de Florence en un anneau de boulevards bordés d'arbres, durant les quelques années où la ville fut capitale du royaume d'Italie tout juste unifié. Poggi choisit cette terrasse naturelle sur la colline de San Miniato précisément pour la vue qu'elle offrait sur l'Arno, le Duomo et le Palazzo Vecchio, et la place fut ouverte au public en 1869.

En son centre se dresse un monument à l'homme dont elle porte le nom : une copie en bronze du David de Michel-Ange, coulée par Clemente Papi en 1873, entourée de reproductions en bronze des quatre allégories de la chapelle des Médicis dues au sculpteur — l'Aurore, le Crépuscule, le Jour et la Nuit. Le choix du bronze pour ces copies était délibéré, les originaux en marbre n'ayant jamais pu survivre durablement en extérieur.

Le projet initial de Poggi était plus ambitieux encore : il envisageait que la loggia néoclassique surplombant la place abrite un véritable musée consacré à Michel-Ange, avec des moulages de ses œuvres majeures exposés à l'intérieur. Les autorités municipales abandonnèrent l'idée avant son achèvement, et en 1871 le bâtiment fut confié à un café — un rôle qu'il conserve encore aujourd'hui.

Chaque statue visible sur la place est une copie, pour la même raison de conservation : exposer en permanence, aux intempéries florentines, un marbre vieux de quatre cents ans l'aurait détruit en quelques décennies.